La ciencia del sueño

La ciencia del sueño es un campo multidisciplinario que estudia los procesos fisiológicos, conductuales y cognitivos del sueño.

El sueño es un aspecto fundamental de la salud humana y es esencial para una variedad de funciones, incluida la restauración física, el procesamiento cognitivo y la regulación emocional.

La cantidad de sueño necesaria varía según la edad, pero la mayoría de los adultos necesitan entre 7 y 9 horas de sueño cada noche. Los bebés, los niños y los adolescentes necesitan dormir más, mientras que los adultos mayores pueden necesitar un poco menos. Dormir lo suficiente de forma constante es fundamental para mantener una buena salud y bienestar. Una de las funciones más importantes del sueño es su efecto restaurador sobre el cuerpo. Durante el sueño, el cuerpo repara y regenera tejidos, fortalece el sistema inmunológico y restaura los niveles de energía. La falta de sueño puede provocar una serie de problemas de salud, como un debilitamiento de la función inmunológica, un mayor riesgo de obesidad y diabetes y un deterioro del rendimiento cognitivo.

El sueño también es fundamental para el procesamiento cognitivo, la consolidación de la memoria y la resolución de problemas. Durante el sueño, el cerebro procesa y consolida la información adquirida durante el día, lo que ayuda a mejorar la retención y el recuerdo de la memoria. La falta de sueño puede perjudicar la función cognitiva, la memoria y la concentración, lo que dificulta el aprendizaje y la retención de información nueva.

Además de sus beneficios físicos y cognitivos, el sueño también es esencial para el bienestar emocional. Dormir lo suficiente ayuda a regular el estado de ánimo, reduce el estrés y mejora la salud mental en general. La falta crónica de sueño puede provocar depresión, ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo.

Para garantizar un sueño reparador, hay varias cosas que se pueden hacer. Una de las más importantes es mantener un horario de sueño regular, acostándose y despertándose a la misma hora todos los días. También es fundamental crear un entorno propicio para el sueño, con un colchón y almohadas cómodos, niveles bajos de luz y una temperatura ambiente fresca.

Otras cosas que pueden ayudar a promover un mejor sueño incluyen evitar la cafeína y el alcohol en las horas previas a acostarse, limitar el tiempo frente a la pantalla antes de acostarse y realizar técnicas de relajación como la meditación o ejercicios de respiración profunda.

En conclusión, la ciencia del sueño ha demostrado que el sueño es fundamental para mantener la salud física, cognitiva y emocional. Es esencial priorizar dormir lo suficiente cada noche y tomar medidas para crear un entorno de sueño saludable para garantizar una salud y un bienestar óptimos.

La ciencia del sueño: entender qué sucede cuando dormimos

El sueño representa entre un cuarto y un tercio de la vida humana. Pero ¿qué sucede exactamente cuando dormimos?

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Antes de la década de 1950, la mayoría de las personas creían que el sueño era una actividad pasiva durante la cual el cuerpo y el cerebro estaban inactivos. “Pero resulta que el sueño es un período durante el cual el cerebro realiza una serie de actividades necesarias para la vida, que están estrechamente vinculadas con la calidad de vida”, dice el neurólogo y experto en sueño de Johns Hopkins , Mark Wu, MD, Ph.D. Investigadores como Wu pasan muchas de sus horas de vigilia tratando de aprender más sobre estos procesos y cómo afectan la salud mental y física. A continuación, presentamos un vistazo a los poderosos (a menudo sorprendentes) hallazgos de los investigadores del sueño, y lo que aún están tratando de descubrir sobre la ciencia del sueño.

No todos los sueños son iguales

A lo largo del tiempo que duerme, su cerebro pasará repetidamente por dos tipos diferentes de sueño: sueño REM (movimientos oculares rápidos) y sueño no REM.

La primera parte del ciclo es el sueño no REM , que se compone de cuatro etapas. La primera etapa se produce entre estar despierto y quedarse dormido. La segunda es el sueño ligero, cuando la frecuencia cardíaca y la respiración se regulan y la temperatura corporal desciende. La tercera y cuarta etapas son el sueño profundo. Aunque antes se creía que el sueño REM era la fase del sueño más importante para el aprendizaje y la memoria, datos más recientes sugieren que el sueño no REM es más importante para estas tareas, además de ser la fase más reparadora y reparadora del sueño.

A medida que se entra en la fase REM del sueño , los ojos se mueven rápidamente detrás de los párpados cerrados y las ondas cerebrales son similares a las de la vigilia. La frecuencia respiratoria aumenta y el cuerpo se paraliza temporalmente mientras soñamos.

El ciclo se repite, pero en cada uno de ellos pasas menos tiempo en las fases más profundas tres y cuatro del sueño y más tiempo en la fase REM. En una noche normal, pasarás por el ciclo cuatro o cinco veces.

Los controles de sueño incorporados en su cuerpo

Según Wu, hay dos procesos principales que regulan el sueño: los ritmos circadianos y el impulso del sueño .

Los ritmos circadianos están controlados por un reloj biológico ubicado en el cerebro. Una función clave de este reloj es responder a las señales luminosas, aumentando la producción de la hormona melatonina por la noche y luego desactivándola cuando detecta luz. Las personas con ceguera total a menudo tienen problemas para dormir porque no pueden detectar y responder a estas señales luminosas.

El deseo de dormir también juega un papel clave: tu cuerpo anhela dormir, de la misma manera que tiene hambre de comida. A lo largo del día, tu deseo de dormir aumenta y, cuando llega a cierto punto, necesitas dormir. Una diferencia importante entre dormir y tener hambre: tu cuerpo no puede obligarte a comer cuando tienes hambre, pero cuando estás cansado, puede hacerte dormir, incluso si estás en una reunión o al volante de un coche. Cuando estás agotado, tu cuerpo incluso puede entrar en microepisodios de sueño de uno o dos segundos con los ojos abiertos. Dormir la siesta durante más de 30 minutos más tarde en el día puede alterar tu sueño nocturno al disminuir el deseo de dormir de tu cuerpo.

¿Por qué necesitas dormir?

Si alguna vez se ha sentido aturdido después de una mala noche de sueño, no le sorprenderá que el sueño afecte significativamente la función cerebral. En primer lugar, una cantidad saludable de sueño es vital para la "plasticidad cerebral", o la capacidad del cerebro de adaptarse a la información. Si dormimos muy poco, nos volvemos incapaces de procesar lo que hemos aprendido durante el día y tenemos más problemas para recordarlo en el futuro. Los investigadores también creen que el sueño puede promover la eliminación de productos de desecho de las células cerebrales, algo que parece ocurrir con menos eficiencia cuando el cerebro está despierto.

El sueño también es vital para el resto del cuerpo. Cuando las personas no duermen lo suficiente, aumentan los riesgos para la salud. Los síntomas de depresión, convulsiones, hipertensión y migrañas empeoran. La inmunidad se ve comprometida, lo que aumenta la probabilidad de enfermedades e infecciones. El sueño también desempeña un papel en el metabolismo: incluso una noche de sueño perdido puede crear un estado prediabético en una persona por lo demás sana. "Existen muchas conexiones importantes entre la salud y el sueño", afirma Wu.

Medicina de Johns Hopkins